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노인의 발톱이 옆으로 휘어지며 자라는 현상(측방 변형)은 노화에 따른 생리적 변화와 환경적 요인이 복합적으로 작용한 결과입니다.

1. 조갑기질(발톱 뿌리)의 퇴행성 변화

• 발톱은 **조갑기질(nail matrix)**에서 생성되며, 나이가 들수록 이 부위가 비대칭적으로 위축되거나 약화되면 발톱이 곧게 자라지 않고 한쪽으로 휘게 됩니다.

• 특히 혈류 감소와 세포재생 저하가 원인이 됩니다.

2. 발톱 주변 압박 및 잘못된 신발 착용

• 반복적인 한쪽 압박(예: 꽉 끼는 신발, 하이힐, 슬리퍼)으로 인해 발톱이 자라는 방향이 틀어지기 쉬움

• 특히 작은 신발이나 앞이 좁은 신발을 장기간 신으면, 발톱이 한쪽으로 눌리며 옆으로 휘는 형태로 성장하게 됩니다.

3. 골격 변화 및 보행 습관

• 노년기에는 발 모양 자체가 변형되기 쉬우며, 발가락 관절이 틀어지는 경우도 많습니다. → 그에 따라 발톱도 똑바로 자라지 못하고 기울어지거나 옆으로 비대칭하게 성장합니다.

4. 만성적인 외상 또는 잘못된 발톱 자르기

• 한쪽 모서리를 너무 짧게 자르는 습관은 발톱이 옆 방향으로 파고들거나 휘게 자라는 원인이 됩니다.

• 또한 발톱 끝을 뾰족하게 다듬는 것도 비대칭 성장 유도 요인이 됩니다.

5. 진균 감염(무좀) 또는 조갑이영양증

• 무좀이나 조갑 변성 질환이 있는 경우, 발톱이 손상된 부분을 피해 비정상 방향으로 성장할 수 있습니다.

• 이는 **내향성 발톱, 말려 자라는 발톱(pincer nail)**로도 이어질 수 있습니다.

대표적인 의학적 명칭

증상 명칭 설명

조갑이형성증 (Onychodystrophy) 발톱이 뒤틀리거나 휘어지는 전반적인 변형

관리 방법 및 예방

• 발톱은 일자로 깔끔하게 다듬고, 모서리를 너무 깊게 파지 않도록 주의합니다.

• 신발은 발볼이 넓고 발가락에 압박이 가지 않는 구조로 선택해야 합니다.

• 정기적인 위생 관리와 문제성 발톱 전문 관리사의 케어를 통해 성장 방향 교정을 시도할 수 있습니다.

• 반복적이거나 통증을 동반하는 경우, 피부과나 족부 전문의 진료를 권장합니다.